在光山县的一个贫困之家，住着一个叫李明的人。因为家境贫寒，他只能舂米为生。李明年近三十，但由于没有钱娶妻，父母也早逝，所以他独自一人生活。而在这个小乡村中，还有一个年轻的读书人，名叫钟秀。尽管年仅二十，但钟秀已经成为了一位有才华的监生。
有一天，钟秀外出游玩，在途中遇到了突如其来的大雨。他无处可躲，只好走进了李明的草房下避雨。就在这时，李明从外面回家，看到一个狼狈不堪的读书人躲在自家檐下，便热情地邀请他进屋躲雨。
钟秀非常高兴地接受了邀请，两人一起进屋吃了些简单的咸菜和野菜。虽然钟秀对这样的饭菜不太习惯，但他却发现李明依然保持乐观的态度。这让钟秀感到很有趣，因为平时他很少与穷人有这样亲密的接触。他开始了解到，即使生活困顿，也有人能够乐观地面对。
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两人边吃饭边聊天，还喝了一些家中存放的米酒。他们聊得非常愉快，渐渐地成为了好朋友。从那天开始，钟秀经常来李明家做客，而李明却很少去钟秀的家，因为他觉得自己是个穷人，有些自卑，不好意思前去。
每次来李明家，钟秀都会自己买好酒和肉，只让李明做些简单的饭菜。吃完饭后，钟秀还会偷偷放一些铜钱在李明家里，尽管李明总是不肯接受这份接济。几次之后，李明也明白了钟秀的好意，并开始接受这些帮助。
然而，有一天清早，李明路过钟秀的家时，发现那里正在发生火灾。大火迅速蔓延，李明焦急万分。他抓起一盆水，将自己的头浇湿，然后冲进了钟秀的房间寻找他。虽然火势越来越大，烟雾弥漫，李明始终坚持不懈地寻找，最终在钟秀的房间找到了他还在沉睡中的身影。
李明急忙将钟秀叫醒，火势愈发猛烈，他们只能冒着浓烟快速逃离大火。钟秀被突如其来的事情吓懵了，不知所措地问：“发生了什么事？是谁在背我跑？”他们费尽周折才逃出大火，而钟秀这时才知道自己又一次被李明救了。
两人因此更加亲密，但李明却不觉得这是什么大事，依旧保持着对钟秀的真诚。听说钟秀只考了举人，没有再追求官位的意愿，李明决定与钟秀一同离开乡村，前往南昌担任南昌总兵的幕僚。他希望能够帮助李明改善生活。
于是，两人购买了一条小船，雇了船夫，沿江南下。最初几天，他们都很快乐，欣赏江上的风景，喝酒谈心。然而，不幸的是，才过去三天，江上突然刮起了大风，小船翻了。船夫和李明淹死在江中，尸体也被水冲走了。钟秀则漂流了半天，幸运地被一位山西商人救起。
这位商人正好是来南昌做生意的，看到了钟秀后决定帮助他。上了山西商人的船后，钟秀向他表达了感激之情，并告诉他自己的遭遇。这位商人名叫李明，听到钟秀所说并没有感到奇怪，他解释道：“天下同名同姓之人并不少见，我们李姓人口众多。我所在的山西就有十三个姓李的。这并不算什么奇事。”钟秀想了想，觉得确实有道理，便不再多想。
然而，钟秀恳请这位山西商人帮忙找到之前救过自己的李明的尸体。可是经过几天的打捞，他们仍然没有找到尸体。钟秀非常伤心，但无能为力。此时，山西商人得知自己母亲去世，不得不急忙回家。在离别前，他给了钟秀一些钱作为帮助，并告诉他自己要返回山西。钟秀只能眼睁睁地看着这位李明乘船离去。
钟秀回到岸上后继续请人打捞李明的尸体，并写信向南昌总兵求助。但由于长时间泡在水里，再加上心情郁闷，他的身体状况变得更加糟糕。为了节省开支，他只能在寺庙里租住。然而，寺庙里的一个和尚并不善良，总是找机会向钟秀索要钱财。旁边的一位老人看不过去，劝告钟秀离开这里。
这位老人告诉钟秀，那个和尚并不是好人，他应该离开那个地方。听到这番话，钟秀决定听从老人的建议，离开了寺庙。
在钟秀身体未完全康复之际，老和尚决定趁机杀害他。一天的深夜，老和尚手持刀悄悄靠近钟秀，准备动手。然而突然间，一柄匕首飞进了窗户，直接射中了老和尚的手腕，使他手持的刀掉落在地。这一幕惊醒了钟秀。
老和尚恐惧地逃跑了，而窗外的人走进屋里，给了钟秀一些钱，并告诉他不宜久留此地，应该去找隔壁的老人寻求帮助。钟秀感激不已，向这位侠客请教其名字。侠客笑了笑，说道：“我已经许久没有在江湖上闯荡了，你问起我，我竟差点忘记自己的名字了。实不相瞒，在下是湖北的李明。”钟秀又一次听到李明这个名字，心生疑惑，但侠客却表示自己并不知情，说完便告辞离开了。
这位侠客李明和之前的商人李明明显不是同一个人。钟秀觉得事情太奇怪了，但又懒得去深究。他只觉得这个侠客来得奇怪，走得奇怪，一切都是那么离奇。身体虚弱的钟秀决定离开，而老人再次出现，劝他离开。这次钟秀答应了，老人带着几个仆人把钟秀的行李拿走，并在自己家里为他打扫房间，让钟秀养病。
老人请来了一位名医给钟秀治疗，钟秀服药后很快就康复了。病好之后，钟秀再次向老人磕头感谢，并表示他就像是自己的父母一样重要。他还询问老人的名字，表示将来有机会一定要报答他。老人抚须笑道：“老夫只是怜悯你，觉得你可惜，所以才伸手相助，哪里需要你报答呢？不过，既然你问了，我告诉你也无妨，我叫李明，今年已经七十二岁了！”钟秀听到这个名字，心中更加困惑，他不明白为什么又是李明。他将自己遇到的三个李明的事情告诉了老人。
老人听完后，并不觉得奇怪，笑着说：“张王李陈留，取名也发愁。愁的是什么？重名惹人仇。我们姓李的人很多，起名字本来就不容易，因为人太多了，所以重名也是正常的事情，何必大惊小怪呢？”老人询问了钟秀的情况后，指点他去找关卡上的将士了解情况。钟秀便去找塘汛的将士询问，将士知道他是总兵征召的幕僚，十分客气地将情况上报。随着一级级的汇报，总兵也得知了这件事。
总兵派人前来接钟秀，并派遣许多将士前往打捞李明的尸体，然而始终未能找到。当总兵得知钟秀遇到四个李明的经历时，也觉得十分神奇。他认为这是命中注定的事情，可能是因为钟秀在前世救过这些李明几次，所以才有这许多的李明前来相助。
随后，钟秀凭借出色的军功，获得了破格提拔。当他退休时，已经官至三品。
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